This paper aims to explore to what extent Voltaire is a philosopher in connection with the reception of other aspects of this figure (as an historian, a dramatist, a writer and so on). In order to achieve it, it suggests making comparison between different fields and academic subjects as well as over different times and different geographical areas. Comparison helps here to clear up the puzzling problem of Voltaire’s value and to argue about the relevance of distinguishing genres in his case. But it also intended to foster a discussion about our ways of categorizing in general. The case of Voltaire draws attention to the heuristic epistemological and critical value of comparison which reveals crucial topic and not only for the renewal in the Voltairian studies. Eventually, the comparison highlights the differences between the way that Voltaire was understood in his times and the way is understood today and what that means about us.
Voltaire, Enlightenment, comparison, philosophy, epistemology, ontology, critical theory, reception.
La question de la dimension philosophique de Voltaire est ici explorée en la mettant à l’épreuve d’aires spatiales et temporelles différentes ainsi qu’au regard de la réception d’autres aspects de la figure voltairienne (l’historien, le dramaturge, l’écrivain, etc.). Ces procédés de comparaison interrogeant également les délimitations académiques et disciplinaires convenues aident à y voir plus clair dans la question de la valeur de cette figure et dans celle, tout aussi insistante dans son cas, de la problématique générique. Cependant, ce sont les régimes mêmes de catégorisation en général qui s’avèrent ici mis en cause. Le cas Voltaire attire ainsi l’attention sur la comparaison redevenue un enjeu crucial dans les études voltairistes et au-delà. Cependant, celle-ci mettant en valeur l'écart dans la réception de Voltaire de son temps au nôtre invite à en interroger la signification ontologique (qu'est-ce que cela dit de nous ?), en même temps qu’épistémologique.
Voltaire, Lumières, comparaison, philosophie, épistémologie, ontologie, théorie de la critique, réception.